キリンホールディングスが、バーボンウイスキー「フォアローゼズ」を米国の酒類大手に売却すると発表しました。金額は最大で約1200億円規模とされ、ウイスキー業界としても、かなり大きな動きに見えます。
フォアローゼズは1888年創業の老舗ブランドで、日本では2000年代以降、キリンのもとでじっくりと育てられてきました。飲食店でも家庭でも扱いやすく、バーボンの入口として定着してきた銘柄です。そのブランドを、なぜ今このタイミングで手放すのか。そこには、ウイスキー単体では終わらない話がありそうです。
「売れなくなった」からではない
まず押さえておきたいのは、今回の売却がフォアローゼズの不振によるものではなさそう、という点です。
日本市場での認知は安定し、海外でもブランド価値は十分に積み上がっています。原酒の在庫、蒸留所の稼働、品質管理。どれを見ても「手放さなければならない理由」は見当たりません。
むしろ、
- ブランドが完成形に近づいた
- 評価と価格がきれいに釣り合っている
- 外部から見て「欲しい資産」になっている
そんな状態だからこそ、成立した売却に見えます。
キリンが見ているのは、酒の外側
今回の判断を理解するには、キリン全体の動きを横から見る必要があります。
キリンはここ数年、健康・ヘルスサイエンス分野への投資を一気に加速させています。
プラズマ乳酸菌を軸とした研究開発、海外の健康食品企業の買収、そしてファンケルの連結子会社化。
酒類事業が主力であることは変わりませんが、 「次の10年を支える柱」を、アルコール以外に求めているのは明らかです。
フォアローゼズの売却は、事業整理というより、 資本と経営資源をどこに集め直すか その選択が、はっきり形になった場面と感じます。
買い手にとってのフォアローゼズ
一方、買い手側にとっても、この話は分かりやすいものです。
ワインを主軸としてきた米国企業にとって、確立されたバーボンブランドは、スピリッツ事業を補強するうえで理想的なピースです。ゼロから育てるよりも、すでに世界で評価されている銘柄を迎え入れる方が早い。
フォアローゼズは、まさにその条件を満たしていました。
料理人として気になるところ
フォアローゼズは、料理と合わせる場面でも使いやすいウイスキーでした。
甘さが前に出すぎず、樽香も素直。ストレートでも、ハイボールでも、料理の邪魔をしにくい。その「線の細さ」が、この銘柄の良さだったと思います。
オーナーが変わることで、
- アメリカ市場寄りの表現になるのか
- よりプレミアムに振れるのか
- 今のバランスを維持するのか
このあたりは、少しずつ変化が出てくるかもしれません。
慌てる話ではない
ブランド売却のニュースが出ると、終売や高騰を連想しがちですが、現時点でその心配をする必要はなさそうです。
蒸留所も原酒も、ブランドも残っています。
ただ、ハンドルを握る人が変わっただけです。
まとめに代えて
今回のニュースは、 「日本企業がバーボンを手放した」という話では終わらないように思います。
企業が、どこで勝負するかを選び直す。 その過程で、最も価値のある資産が動いた。
フォアローゼズのこれからと、キリンのこれから。 少し距離を置いて眺めていくと、見えてくるものがありそうです。
コメント