熟成年数に囚われない「ノンエイジ」の奥深い魅力とおすすめのウイスキー銘柄

ウイスキー用語で、熟成年数の表記がないボトルの事を「ノンエイジ」と言います。

ノンエイジは、熟成年数が短い原酒で作られたリーズナブルなウイスキーというイメージが強いと思いますが、実はそれだけではありません。

そしてクラフト蒸留所が増えた昨今、ウイスキーファンの中で「ノンエイジ」のウイスキーが注目されています。

今回は、ノンエイジの魅力や特徴について解説していこうと思います。

ノンエイジウイスキーとは？

ウイスキーは、「○○12年」、「○○18年」のように年数表示がされていることが多いですが、ノンエイジウイスキーは年数の表記がないボトルの事を言います。

各ブランドの中で最も低価なボトルは、ほとんどノンエイジとなっています。

そのため「熟成年数を記載したくないほど若い原酒が使われている」と勘違いされがちです。

ところが、若い原酒のみで構成された安いノンエイジボトルは一部だけ。

実は、超長期熟成の原酒を使用している高級なノンエイジウイスキーもあります。

「熟成年数にとらわれない自由なウイスキー＝ノンエイジ」と言えるでしょう。

ウイスキーのエイジング（熟成）

ノンエイジの詳しい解説の前にウイスキーの熟成についておさらいしていきましょう。

ウイスキーは、蒸留したあと木製の樽に詰めてゆっくりと熟成させることで、琥珀色で芳醇なお酒となります。

スコッチやアイリッシュなど主要なウイスキーの産地では3年以上の熟成が必要ですが、3年以上熟成させることが一般的です。

熟成年数の異なる原酒をブレンドし製品化しますが、使われた原酒の最低熟成年数が熟成年数の表記となります。

例えば……

5年・10年・15年の原酒をブレンド	○○5年
3年・30年の原酒をブレンド	○○3年

なぜ「ノンエイジ」？

ブレンドに使われた最も熟成年数の短い原酒がラベルに表記される熟成年数です。

仮に30年熟成のウイスキーと3年熟成のウイスキーをブレンドしたら年数表記は3年となります。

せっかく30年物のウイスキー原酒を使用しているのに、表記が3年では30年の長期熟成の原酒の魅力が伝わりにくいです。

また、短期熟成の原酒をメインに使用した安価なウイスキーでも、数年程度の熟成年数が記載されたボトルは商品価値が低く感じてしまいます。

ラベルに熟成年数を表記しないことで、熟成年数に囚われないウイスキーの楽しみ方ができるでしょう。

リーズナブルでコスパがいい

ウイスキーは熟成と共に価値が上がっていきます。

その理由は、原酒の希少性が増すことと熟成中は年を重ねるごとに減少していくからです。

逆に若い原酒を使えばリーズナブルな価格で販売することができますが、若い熟成年数が表記されていると購入時に選ばれにくいことがあります。

ブレンドによって万人受けしやすく飲みやすい味わいに仕上げたとしても、10年以下の熟成年数では荒々しいスピリッツというイメージを与えてしまうでしょう。

熟成年数に囚われないノンエイジなら、若いイメージを与えることなくウイスキーをお楽しみいただけます。

自由度が高い

ノンエイジボトルは、熟成年数に囚われないことで表現の自由度が高いことが特長です。

年数表示がされているボトルの方が魅力的に感じやすいですが、年数表示が足かせとなってしまうことがあります。

「12年」の表記の場合、12年以上熟成させた原酒しか使用することができません。

ところが年数表示をしないことで、幅広い原酒を使用することができます。

特に長期熟成のウイスキーは盲目的に「美味しい」だろうと思うかもしれませんが、ピークを過ぎたウイスキーは美味しくはありません。

過熟のウイスキーは、テイスティングレビューで「アンティーク家具」や「ニスを塗った木材」などと表現されます。

ところが、過熟なウイスキーも若い原酒と組み合わせることで、お互いに引き立てあうことがあるのです。

ノンエイジウイスキーの中には、超長期熟成など希少な原酒と短期熟成の原酒をブレンドしている銘柄もあります。

過熟な原酒だったとしても、長期熟成させたものは魅力的に感じます。

長期熟成の魅力を残しつつ味わいの良さも表現できるのは、ノンエイジの大きなメリットと言えるでしょう。

またストーリー性の表現もしやすいため、周年記念ボトルで「ノンエイジ」が採用されることもあります。

熟成にとらわれない

敢て熟成年数を記載していないことで、熟成が与える価値ではなく一つの作品として楽しむことができます。

○○12年と書かれたウイスキーの場合、どうしても12年熟成であることが先入観として残ってしまうでしょう。

ところが、前記したように12年以上熟成した原酒が使われているため、もっと長期熟成の原酒が使われていることがあります。

さらに、短期熟成でも質のいいウイスキーは多いです。

ノンエイジは、熟成年数という先入観なくウイスキーの本質の味わいを楽しむことができるボトルなのかもしれません。

おすすめのノンエイジウイスキー

上で紹介したように、「ノンエイジ」にはさまざまなランクの銘柄があり、値段も使われている原酒の希少性もバラバラです。

• 万人受けを狙って「価格」と「ライトさ」を重視したもの。
• マニアの入り口として「程よい価格帯」と「クセ」を重視したもの。
• マニア向けの「高級でラグジュアリーさ」・「希少性」を求めたもの
• 「蒸留所が一番作りたい味」を求めたもの

などなど

オフィシャルのスタンダードボトルから限定ボトルやスモールバッチなど様々です。

ウイスキー自体、長期熟成だからいいウイスキーではありません。

長期熟成の原酒の方が樽のニュアンスが強く出ていることが多いので、短期熟成とブレンドすることで深みと程よい個性のある最高のウイスキーが生まれることもあるのです。

このように、「ノンエイジウイスキー」は意外と奥の深い世界です！！

グレングラント　アルボラリス

グレンスコシア　キャンベルタウンハーバー

エックス　バイ　グレンモーレンジィ

ブルックラディ　クラシックラディ

フェイマスグラウス　ザ・ネイキッドモルト

ジェムソン　スタウトエディション

ティーリング　スモールバッチ

富士山麓　シグニチャーブレンド

ジャックダニエル　ゴールド

ウエストランド　アメリカンシングルモルト

カバラン　クラシック

最後に……

最後まで読んでいただきありがとうございます。

今回のお話いかがだったでしょうか。

今回は、「ノンエイジ」のウイスキーについてまとめてみました。

近年ウイスキーはそのものの味より「希少性」が注目されがちです。

でもウイスキーの「希少性」なんて些細なもの。

それに囚われすぎず、ウイスキーを嗜んでみたらもっと楽しいと思います！！

、
「熟成年数」や「希少性」にとらわれず楽しんでみるとウイスキーはもっと広い世界を見せてくれます。

固定概念にとらわれず、ウイスキーをお楽しみください。